El 21 de septiembre se celebró el día mundial del Alzheimer, fecha elegida por la Organización Mundial de la Salud y la Federación Internacional de Alzheimer. El propósito de esta conmemoración es dar a conocer la enfermedad y difundir información al respecto, solicitando el apoyo y la solidaridad de la población en general, de instituciones y de organismos oficiales.
Con este objetivo quiero compartir con vosotros la información que el pasado viernes pude recoger en la conferencia que el Dr. Benito Peral Rios (psiquiatra y antiguo profesor mío en la Universidad Pontificia de Comillas) dio en el Ayuntamiento de Campillos (Málaga). La conferencia estuvo organizada por la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer y otras Demencias de Campillos (AFAYDECAM).
Dr. Benito Peral Rios
Durante toda la conferencia el Dr. Peral utilizó un lenguaje claro y asequible para todo el público, utilizando cuando era necesario algunos términos técnicos que no transcribo (y que se pueden buscar en internet) para no perder la esencia de lo que, a mí modo de ver, quiso transmitir.
Alzheimer: Enfermedad degenerativa del Sistema Nervioso Central. Significa que el cerebro se atrofia de forma similar a cuando una nuez está seca. Nos hizo reflexionar sobre cómo los alimentos producen aquello a lo que se parecen, como por ejemplo la nuez que, sin estar demostrado científicamente, es muy buena para prevenir el envejecimiento del cerebro y nos animó a comer tres o cuatro nueces diarias.
Se mantiene la memoria remota, pero se pierde la reciente, de forma que los enfermos se acuerdan de lo primero que aprendieron pero no de lo último que han hecho y nos ilustró con un ejemplo conmovedor: un paciente suyo ingresado siempre esperaba que viniera la familia a verle. Al principio intentaban convencerle de que eso no iba a ocurrir (con la consiguiente decepción) pero el hombre no se acordaba y volvía a preguntar. Un día el Dr. Peral oyó a un enfermero decirle al enfermo que su familia iba a llegar en cualquier momento y el hombre se fue feliz a su habitación. Como no se acordaba, al momento volvió a preguntar y de nuevo le dijeron que su familia llegaría en cualquier momento, de nuevo el hombre se volvió feliz a su habitación y así día tras día, consiguieron que el hombre viviera feliz pensando que su familia llegaría en cualquier momento.
Se produce una desorientación temporal y espacial (por eso es importante que vayan identificados si van a la calle).
A pesar de que poco a poco van dejando de reconocer a sus cuidadores, la afectividad se mantiene, por lo que es importante hablarles, acariciarles y tratarles con cariño, manteniendo la comunicación no verbal ya que el enfermo es sensible al contacto hasta el final.
Nos decía el Dr. Peral que se produce una Apraxia, que consiste en el proceso contrario al que sigue el niño cuando aprende; es decir, se desaprende desde lo más reciente hasta lo más remoto de manera inversa a como lo hace un niño y por lo tanto, hay que hablarles como a los niños cuando están aprendiendo: despacio, vocalizando, repitiendo y con cariño, mucho cariño y mucha paciencia.
También se refirió a la importancia del equilibrio entre proteger y exigir en un proceso inverso al que se sigue con los niños: a éstos primero se les protege mucho (son frágiles y dependientes) y paulatinamente se les va exigiendo más y protegiendo menos, a medida que van creciendo en autonomía y sociabilidad. En los enfermos de Alzheimer es al revés, ya que van hacia la dependencia, la fragilidad (física y psíquica) y el aislamiento social. Por lo tanto, para no ser demasiado exigentes hay que tener en cuenta desde el principio que es un enfermo y que los defectos se van a ir agudizando.
Para mantener el contacto social, recomendaba que las visitas fueran de una en una y se hicieran cosas de sentido común, teniendo en cuenta que vive en su pasado: ver fotos antiguas, rezar con él, cantar canciones infantiles...en definitiva, huir de lo nuevo y mantener lo antiguo.
Hizo mucho hincapié en la importancia que tiene que el cuidador se tome sus ratos de descanso y distracción, de cuidado personal para que luego pueda cuidar a su familiar con serenidad, paciencia y cariño.
Prevención:
Nos habló de cinco maneras de prevenir el Alzheimer,
- Mantenernos en un aprendizaje continuo, que favorece la formación de nuevas neuronas.
- Mantenernos activos y con riqueza sensorial (escuchar, hablar, tocar, oler...) para no desconectarnos socialmente y haciendo cosas que nos hagan sentirnos útiles. En este sentido, hizo una recomendación especial a todos aquellos que no oyen bien: ¡¡que se pongan los aparatos cuanto antes!!.
- Realizar ejercicio aeróbico moderado (andar, bailar, montar en bici...) ya que fabrica neurotrofinas (proteínas que favorecen la supervivencia de las neuronas).
- Evitar el estrés físico y psíquico, ya que fabrica corticoides que son tóxicos para las neuronas.
- Comer poco y equilibradamente, tomando de todo en pequeñas cantidades, incluida una copita de vino tinto de vez en cuando.
Aseguró, que cada uno de nosotros podemos hacer mucho por prevenir nuestro propio Alzheimer, ¡ahora solo nos queda empezar!.
Desde aquí mi agradecimiento al Dr. Peral por esta conferencia. Como siempre ha sido enriquecedor escucharle y un placer reencontrarle.
